Un equipo de expertos identificó que la maduración sexual dependió de elementos ajenos a las neuronas tradicionales.
El estudio determinó que la microglía, células defensivas del sistema nervioso, participó activamente en la liberación de las hormonas que activan los ovarios y los testículos.
Junto a la proteína RANK, estas células inmunitarias regularon el eje “hipotálamo-hipófiso-gonadal”, el sistema responsable de convertir un organismo en fértil durante la pubertad.
Este descubrimiento surgió de forma accidental mientras el grupo del CNIO investigaba el cáncer de mama.
Al suprimir la expresión de la proteína RANK en modelos animales, la función reproductiva desapareció.
Los ejemplares que carecieron de esta molécula presentaron una reducción drástica de hormonas sexuales y perdieron la funcionalidad de sus gónadas, impidiendo el desarrollo de la pubertad o provocando infertilidad en individuos adultos en apenas un mes.
Impacto en la medicina humana
La relevancia del trabajo trascendió el laboratorio al analizar muestras de pacientes con “hipogonadismo hipogonadotrópico congénito”.
Este síndrome raro se caracterizó por la ausencia de pubertad e infertilidad permanente. Los científicos hallaron mutaciones asociadas a este proceso, validando que el mecanismo observado en animales funcionó de manera similar en los seres humanos.
El trabajo contó con la colaboración de instituciones de Córdoba, Sevilla, Francia y Suiza. Los autores subrayaron que la proteína RANK constituyó, a partir de ahora, una diana terapéutica potencial para tratar alteraciones endocrinas.
Asimismo, este gen se posicionó como un candidato prioritario para el diagnóstico molecular de trastornos reproductivos que hasta hoy carecieron de una explicación clara.
Nuevas fronteras
La jefa del grupo de Transformación y Metástasis destacó la importancia de encontrar células inmunitarias regulando procesos tan complejos como la fertilidad.
Esta nueva función de la microglía, tradicionalmente limitada a la eliminación de amenazas en el sistema nervioso, obligó a replantear el mapa de interacciones en el hipotálamo.
La interdisciplinaridad resultó fundamental para alcanzar estas conclusiones que el equipo calificó de imprevisibles al inicio del proyecto.
El éxito de la investigación demostró que la comunicación entre los sistemas inmunitario y hormonal poseyó una profundidad mayor a la estimada.
El CNIO reafirmó así su liderazgo internacional al conectar áreas de la biología que permanecieron aisladas durante décadas.
El Nacional
