Recientemente, la noticia del fallecimiento de Betsy Arakawa, esposa del reconocido actor Gene Hackman, ha puesto de manifiesto la gravedad del hantavirus. Arakawa falleció a causa de una infección por este virus, lo que subraya la importancia de conocer y prevenir esta enfermedad que es hasta ahora desconocida por muchos.
El hantavirus es un género de virus ARN que se transmite a los humanos principalmente a través de roedores infectados. Estos virus pueden causar dos síndromes clínicos principales: el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR). La esposa de Gene Hackman murió a causa del síndrome pulmonar.
El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad infecciosa poco frecuente que comienza con síntomas similares a los de la gripe y se convierte rápidamente en una enfermedad más grave. Puede provocar problemas cardíacos y pulmonares que ponen en riesgo la vida. A la enfermedad también se la llama síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
La principal vía de transmisión es la inhalación de aerosoles contaminados con orina, heces o saliva de roedores infectados. También puede ocurrir la transmisión por contacto directo con roedores infectados o sus excreciones, o por mordeduras de roedores.
Síntomas y gravedad
Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre, dolores musculares, fatiga y síntomas gastrointestinales. En casos graves, como el SPH, pueden aparecer síntomas respiratorios graves, como tos, dificultad para respirar y edema pulmonar, lo que puede llevar a la muerte. La FHSR, por su parte, puede causar síntomas renales graves, como insuficiencia renal.
Prevención: la clave para evitar el contagio
Como las opciones de tratamiento son limitadas, la mejor protección contra el síndrome pulmonar por hantavirus es evitar el contacto con los roedores
También se basa en el control de los mismos y tener medidas de higiene. Es fundamental sellar grietas y agujeros en las viviendas, almacenar adecuadamente los alimentos y eliminar fuentes de alimento y agua para los roedores. Al limpiar áreas donde puedan haber estado presentes roedores, se deben usar guantes y una mascarilla, y humedecer los materiales para evitar la generación de aerosoles.
Factores de riesgo
En Estados Unidos, el síndrome pulmonar por hantavirus es más común en las regiones rurales del oeste. Sin embargo, cualquier exposición a hábitats de roedores puede aumentar el riesgo de sufrir la enfermedad.
Los lugares más comunes de exposición a nidos, orina y excrementos de roedores son los siguientes:edificios agrícolas, edificios de uso poco frecuente, como cobertizos de almacenamiento, casas rodantes o cabañas de temporada, campamentos o refugios para excursionistas, áticos o sótanos, obras de construcción.
Las actividades que pueden aumentar el riesgo de exposición al hantavirus incluyen lo siguiente: abrir y limpiar edificaciones que no se usaron durante mucho tiempo; limpiar nidos o excrementos de roedores sin las debidas precauciones; trabajar en un campo, lo que aumenta la exposición a los roedores, como los trabajos de construcción, los servicios públicos, el control de plagas y la agricultura.
En resumen
El hantavirus es una enfermedad grave que puede tener consecuencias fatales. La muerte de Betsy Arakawa es un recordatorio de la importancia de tomar precauciones y estar informados sobre esta enfermedad. La prevención, el reconocimiento temprano de los síntomas y la búsqueda de atención médica son fundamentales para proteger nuestra salud y la de nuestros seres queridos.
El Universal
