El informe anual de Unicef 2024 revela un año particularmente desafiante para la infancia. Conflictos, choques climáticos y la pobreza agudizaron sus necesidades; los recursos para atenderlas disminuían. Unicef, sin embargo, mantuvo su presencia en más de 190 países, protegiendo y salvando millones de vidas.
La organización proveyó agua segura, saneamiento, apoyo psicosocial, salud, nutrición y educación. La directora ejecutiva, Catherine Russell, advierte que los recortes de financiación amenazan esta labor. Cada dólar invertido en ayuda humanitaria genera estabilidad a largo plazo.
Unicef ha mejorado sus capacidades analíticas y digitales para una respuesta más ágil y eficaz. La mortalidad de menores de cinco años se redujo a la mitad desde el año 2000. Sin embargo, el progreso es desigual; niños de bajos ingresos tienen más probabilidades de necesitar apoyo urgente.
Unicef opera globalmente y gestiona el mayor almacén humanitario del mundo. Es el principal comprador de vacunas y proveedor de alimentos terapéuticos. En 2024, asistió 448 emergencias en 104 países, administrando 1.500 millones de dosis de poliomielitis.
Logros vitales pese a retos mayores
Se facilitó educación a 26 millones de niños no escolarizados, incluyendo 9 millones en entornos humanitarios. Detección de emaciación a 251 millones de menores de cinco y tratamiento a 9,3 millones por malnutrición aguda grave. Más de 33 millones obtuvieron agua potable y 18 millones saneamiento.
En salud, 158 países aplicaron programas, apoyando 35,6 millones de nacimientos y capacitando a 1,2 millones de trabajadores. Más de 25 millones de niñas adolescentes recibieron la vacuna contra el VPH. Más de 21 millones tuvieron acceso a servicios básicos de higiene.
La violencia contra la infancia es generalizada; dos de cada tres niños sufren castigos violentos. Unicef apoyó protección infantil en 157 países, beneficiando a 6,2 millones de niños que sufrieron violencia. Más de 10,7 millones de adolescentes participaron en prevención de matrimonio infantil.
UNICEF promovió leyes contra el abuso y la explotación sexual infantil. En WASH, invirtió más de 1.000 millones de dólares en 154 países. Cerca de 9.000 escuelas y 4.000 centros de salud recibieron apoyo WASH. La iniciativa Green Rising ayudó a 11 millones de jóvenes.
América Latina: un epicentro de desafíos y compromisos para Unicef
Roberto Benes, director regional, resaltó el progreso en América Latina y el Caribe. Sin embargo, la región enfrenta una violencia alarmante. Dos de cada tres niños crecen con castigos violentos, y el homicidio es la principal causa de muerte adolescente.
Millones de niñas sufren violencia sexual; la región tiene la segunda tasa mundial de partos adolescentes. Esta violencia exacerba las desigualdades, afectando a comunidades afrodescendientes, indígenas y pobres. Conflictos, pobreza y clima forzaron a millones a desplazarse.
Niños fueron asesinados o heridos camino a la escuela. Los gobiernos priorizan seguridad sobre reformas de justicia juvenil por crimen organizado. A pesar de esto, se observó un afán sin precedentes para construir una región más segura.
Dos países prohibieron el matrimonio infantil. Cinco naciones integraron a la infancia en sus planes climáticos. En la Conferencia Ministerial de Colombia, 20 gobiernosy regionales se comprometieron a proteger los derechos infantiles. UNICEF trabaja para implementar estos compromisos.
Acciones de Unicef y perspectivas futuras
Unicef proporcionó asistencia vital a casi un millón de personas en Haití. Ayudó a niños en tránsito en 18 países. También alertó sobre sequías históricas en el Amazonas. Nuevas alianzas atrajeron inversiones cruciales para la infancia en la región.
La región cuenta con un millón de donantes comprometidos. Aunque persisten desafíos como la violencia y desigualdad en 2025. Roberto Benes reafirmó la determinación de Unicef de defender el progreso y abordar lo pendiente en la región. El 2025 se vislumbra como un año de transformación y acción.
El Nacional
