Una investigación periodística de La Vida de Nos y Monitor de Víctimas identificó y verificó hasta este 19 de agosto a 603 niños, niñas y adolescentes fallecidos como consecuencia de los terremotos que sacudieron Venezuela el pasado 24 de junio.
El especial “La otra réplica: vacíos y certezas sobre la infancia y adolescencia después del terremoto en Venezuela” consolidó 2.318 registros únicos de menores de edad afectados. De ellos, 801 han sido verificados y 603 corresponden a niños y adolescentes fallecidos.
La cifra representa 9,4 % de los 6.438 fallecidos incluidos en el último reporte oficial, que no discrimina por edades ni permite conocer cuántos niños y adolescentes hay detrás de ese número.
La investigación advierte, además, que existe otro grupo de menores cuyos casos no pudieron ser incorporados al registro de fallecidos: 40 cuerpos de niños que permanecían en la morgue improvisada de Los Silos y que fueron inhumados este miércoles 19 de agosto sin haber sido reclamados por familiares.
Una empleada de la morgue explicó que los cuerpos permanecían en la única cámara frigorífica operativa del lugar y que, por orden de los responsables, esta había sido destinada exclusivamente a los niños para preservar los cadáveres mientras sus familiares intentaban identificarlos.
Las urnas fueron trasladadas en carrozas decoradas con globos hasta el cementerio La Esperanza, en La Guaira. En el procedimiento participaron funcionarios del Ministerio del Poder Popular para Relaciones Interiores, Justicia y Paz, el Ministerio Público, el Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas y trabajadores de una funeraria de Caracas.
Sin identificación, las historias de estos niños quedaron reducidas a un código.
Una base de datos que sigue creciendo
El registro comenzó con 5.866 entradas provenientes de distintas plataformas. Tras una revisión manual, nombre por nombre, fueron descartados 3.548 registros duplicados o correspondientes a adultos incorporados erróneamente.
El proceso permitió consolidar una base de 2.318 menores afectados, cuyos casos continúan en proceso de verificación.
Para establecer los 603 fallecimientos confirmados, los equipos periodísticos cruzaron al menos dos tipos de fuentes independientes por cada caso, entre ellas plataformas ciudadanas de búsqueda, registros oficiales, reportería de campo, testimonios de familiares y verificaciones digitales.
La investigación también identificó 21 casos en los que familiares tienen casi la certeza de que sus seres queridos permanecen entre los cuerpos que aún no han sido recuperados. Si estos casos fueran incorporados al registro de fallecidos, la cifra ascendería a 624 menores.
Los casos identificados se concentran especialmente entre los 9 y los 19 años. La víctima más pequeña documentada tenía apenas 7 días de nacida.
Familias enteras entre las víctimas
La tragedia también revela el impacto que los terremotos tuvieron sobre familias completas.
De los 603 menores fallecidos, 266 murieron junto a un hermano, un primo u otro integrante de su familia. La investigación identificó 120 grupos familiares afectados.
Uno de los casos documentados es el de Marianita Hernández, quien perdió a siete de sus 13 nietos y a dos de sus siete hijos.
Los testimonios también exponen las dificultades que enfrentaron los familiares durante las labores de rescate e identificación. De 125 personas que hablaron expresamente sobre la respuesta estatal, 120 calificaron la ayuda como nula, tardía o negligente.
En numerosos casos, fueron los propios vecinos quienes participaron en la recuperación de los cuerpos entre los escombros.
Una búsqueda que permanece abierta
“La otra réplica” mantiene abierta la investigación y prevé incorporar en una siguiente etapa a niños localizados y a aquellos que continúan desaparecidos.
Debido a razones de protección de identidad, el especial no publica una lista completa de los menores fallecidos. En su lugar, habilitó un buscador que permite consultar los registros por nombre o apellido y que puede ser utilizado por familiares, periodistas e investigadores.
Las personas que dispongan de información sobre niños, niñas y adolescentes afectados por los terremotos pueden contribuir al registro a través del correo laotrareplica@gmail.com.
El especial forma parte del proyecto “Los niños del terremoto” y puede consultarse en el sitio web de La Vida de Nos.
En medio de una tragedia marcada por información fragmentada y ausencia de datos oficiales desagregados, la investigación busca reconstruir, caso por caso, una dimensión de la tragedia que permanece oculta detrás de las cifras.
Antes de ser una cifra, eran niños con una vida. Sus nombres, historias y datos ahora forman parte de un registro que busca preservar su memoria y ayudar a encontrar las respuestas que todavía faltan.
